В статье Л. Н. Толстой рассказывает о своем понимании государства, которое основано на грабеже и подкупе. Он признается, что понял это, когда разговаривал со стражником, который работает в своей гадкой должности только из-за зарплаты. Толстой считает, что все великое устройство государства основано только на том, что люди вооруженные, грубые, жестокие, грабят трудолюбивых, безобидных оседлых людей.